刘邦、刘秀和刘备三位帝王身上其实有许多共同点——首先他们都姓刘，其次他们建立的政权国号都是汉（西汉、东汉、蜀汉），最后三人都出身草根阶层。

刘邦泗水亭长出身，相当于如今一个村干部。刘秀虽是西汉皇族后裔，但当时西汉已被王莽所灭，刘秀说白了不过是地地道道的农家子弟，不过他倒是比他们家祖先刘邦上进的多——他不但喜欢种田，还酷爱读书。后来还到太学读书，期间还勤工俭学，在城里租马车赚钱。刘备就更惨了：刘邦好歹是一个村干部，刘秀虽是普通农家子弟出身，但能在太学读书说明他们家虽政治地位社会地位不高，但至少经济上不穷，而刘备呢？除了汉室后裔的虚名以外，就是一个织席贩履卖草鞋的。

应该说他们三人能从草根一步步成为帝王都是经历了一番常人难以想象的艰难困苦的，他们也都是能力非凡之人，那么现在如果要对比一下他们的个人能力呢？首先我们从三人一生的功业大小来看：刘邦、刘秀都是一统天下之主，而他们所开创的西汉、东汉两个王朝又是中国历史上的强盛时期：伐匈奴、通西域，中国的主体民族以为他们的功业而得以命名。相比之下刘备的蜀汉一直蜗居西南地区，相比北方的曹魏和江东的东吴可以说是三国之中最弱的，因此以一生功业而言：刘备显然不及刘邦和刘秀。

那如果单纯只论军事能力呢？我们知道刘邦称帝后曾自我总结自己的军事能力是远远不及项羽的，但刘邦情商极高善于用人——张良、萧何、韩信等一众谋臣猛将都为他所用，这是其得天下的根本原因。其实刘备在军事上和刘邦大体相仿：刘邦一离开韩信就极其擅长打败仗；刘备离开了诸葛亮基本上也差不多——在刘备没进入益州前虽然帐下有关羽、张飞、赵云一帮猛将，却连一块地盘也没打下，直到诸葛孔明为其制订西取益州之计，这时关羽、张飞、赵云等猛将的作用才得到最大程度的发挥。刘秀则和这二位完全不同——刘秀在用人上一点不比这两位差：他帐下也有云台二十八将，但在个人军事能力上可以说完胜刘邦和刘备——就以和王莽的昆阳大战为例：刘秀身先士卒率部冲锋，这要换刘邦和刘备打不打得赢可就不好说了。后来更是收河北，灭赤眉，多次亲率大军平定各方势力并制定战略指挥他的部下作战。可以说无论是制定夺取天下的战略能力，还是具体指挥战役的战术能力，刘秀都完胜刘邦和刘备。