2023年卡塔尔亚洲杯小组赛于当地时间24日圆满结束，16强球队已经浮出水面，即将展开淘汰赛的激烈较量，争夺本届赛事的最高荣誉。中国男足在连续第13次参赛后，以2平1负的战绩、一球未进的表现位列第18位，并于24日回到北京后解散。

本届亚洲杯再次选择在阿拉伯国家举行，使得阿拉伯球队继2019年阿联酋亚洲杯之后继续扩大其优势。16强中，阿拉伯球队有8支成功晋级，仅黎巴嫩和阿曼未能突围，而新增晋级的巴勒斯坦则取代了阿曼的位置。

考虑到伊朗、乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦等球队的存在，西亚大区总共有11支球队成功晋级，而剩余的5支来自东亚大区，分别是韩国、日本、澳大利亚、泰国和印尼。印尼队取代了上一届的越南，成为东南亚区唯一的代表。

在小组赛的直接对话中，东亚球队并未展现出优势。中国队0:1输给东道主卡塔尔，与黎巴嫩战平。即便是对阵伊拉克，日本队也以1:2落败，创下本届亚洲杯目前最大的冷门。阿拉伯球队则充分利用主场优势，卡塔尔队三场比赛场场上座率超过4万，揭幕战更是突破8万，沙特、阿联酋、巴勒斯坦、叙利亚等球队的上座率也超过3万。

亚洲足球传统的五强——韩国、日本、伊朗、澳大利亚和沙特，尽管全部顺利晋级淘汰赛，但整体表现并未令人信服。一方面，这些球队可能因为整体实力占优，对亚洲赛事未予以足够重视，特别是其中众多在欧洲俱乐部效力的球员，可能分心于俱乐部赛事。另一方面，作为强队，他们成为其他参赛队的“靶子”，对手在面对这些传统强队时更具有动力，这也导致了这些强队在小组赛中表现打折扣，例如伊拉克击败日本、约旦和马来西亚战平韩国、澳大利亚被乌兹别克斯坦逼平、沙特被泰国逼平等情况发生。

值得注意的是，“归化球员”在弱队中的大量加入也是弱队迅速提升实力的原因之一。伊拉克队就是最典型的例子，拥有七八名血缘归化球员，他们出生在欧洲、成长在当地足球环境中，与伊拉克足球、亚洲足球并无实质关系。这种“外援”助力让球队整体实力快速提升。

印尼队成为历史性的16强之一，队中9名归化球员，主力阵容中有六七人来自归化球员。这些球员出生在荷兰、比利时、瑞典、英国，成长在欧洲足球环境中，然后在亚洲杯之前加入印尼国家队，为印尼队带来了出人意料的水平提升。

总体而言，本届亚洲杯呈现出东亚球队相对西亚球队的劣势。无论是在数量上还是在直接对话的表现上，西亚球队都占据明显优势，展现了强大的整体实力。这也为亚洲足球的发展提供了新的思考和挑战。