张无忌在汉水舟中初见周芷若，只见那女孩约莫十岁左右，衣衫敝旧，赤着双足，虽是船家贫女，但容颜秀丽，十足是个绝色的美人胚子，坐着只是垂泪。张三丰见她楚楚可怜，问道：“姑娘，你叫什么名字？”那女孩道：“我姓周，我爹爹说我生在湖南芷江，给我取名周芷若。”

周芷若的名字出自司马相如的《子虚赋》。楚王派子虚先生出使齐国，齐王座前有个乌有先生，跟子虚说，楚国有啥好东西，你给吹一吹。子虚说，我们楚国有云梦泽，“其东则有蕙圃、衡兰，芷若。”蕙、衡、兰，芷、若都是“香草”的意思。司马彪：“蕙，香草也。”“衡，杜衡也。芷，白芷。若，杜若。”兰即兰花。

在三联版中，没有周芷若自称“我爹爹说我生在湖南芷江”一句，这句话是新修版金庸后加的。三联版是这样的：张三丰见她楚楚可怜，问道：“姑娘，你叫甚么名字？”那女孩道：“我姓周，名叫周芷若。”张三丰心想：“船家女孩，取的名字倒好。”问道：“你家住在哪里？家中还有谁？咱们会叫船老大送你回家去。”周芷若垂泪道：“我就跟爹爹两个住在船上，再没……再没别的人了。”

周芷若爹爹是谁？最早连载版说，便是周子旺。周子旺是明教香主，彭莹玉徒弟，跟天鹰教教主殷天正关系很好，常遇春是周子旺侍卫。周子旺在江西袁州起兵被杀，常遇春带着周子旺两个孩子躲避追杀，男孩被射死，女孩被张三丰救下，便是周芷若。但是后来要写周芷若拜入峨眉，成为峨眉掌门，而灭绝师太跟明教有不共戴天之仇，如果周芷若是周子旺女儿，那么灭绝师太是不可能把掌门之位交给她的。因此在三联版中，金庸把周芷若高贵出身改了，成为“船夫的女儿”。（那小女孩扑在船舱的一具男尸之上，只是哭叫：“爹爹！爹爹！”张三丰瞧那具尸身的装束，当是操舟的船夫。）

新修版中，金庸怕读者还是不明白，便加了周芷若“生在湖南芷江”的说法，这句话便是解释“芷若”这个名字的，跟屈原有关系。

战国时期，楚国三闾大夫屈原被流放于古黔中郡地（今湖南省怀化市芷江侗族自治县小河口），作《湘夫人》，中有“沅有芷兮澧有兰”之句。湘夫人是帝尧的两个女儿，娥皇女英，她们同时嫁给了帝舜。帝舜南征蛮夷，死于九嶷山，娥皇女英万里寻夫，哭的竹身泪痕斑斑，随后投河自尽。天帝感其忠义，便封她们为湘水之神，也叫“湘夫人”。二神经常在湘江显灵，期望与帝舜相会，奈何帝舜上天成为太阳神，每天忙的团团转，没时间跟二位夫人相见。《湘夫人》写的便是二神等待与帝舜相会时的情景。

“芷若”还有“空谷幽兰”之意，这个名字中预示着周芷若会孤独终老。

鲁哀公十一年（公元前484年），漂泊在外的孔子准备回到鲁国，落叶归根。孔子一行艰难跋涉在澧水两岸一条狭长的山谷中，忽明忽暗的斜阳将山谷分成阴阳两界，峭峭严冬，万花凋零，唯有兰花茂盛繁复，一股清雅之美凛然而来，不可侵犯。孔子喟然叹息。他说：“兰花之香为王者之香，其香纯正清雅，沁人肺腑，如今独自盛开，却无群花相伴，唯有诸多野草为伍，恰如贤人生不逢时，不得不与粗野浅陋之人共处于世。”遂让御者停车，盘膝而坐，抚琴一曲，此曲荡气回肠，索绕在幽谷之间，反复回响。

“习习谷风，以阴以雨。之子于归，远送于野。何彼苍天，不得其所。逍遥九州，无所定处。时人谙蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。”《孔子家语·在厄》：“芝兰生于深林，不以无人而不芳。”

曲名《猗兰操》，乃周公姬旦所作。周公辅佐成王安邦定国，晚年却被成王猜忌，跑到楚国避难，成王后悔，派人请他回国，周公走到芷江，见兰花盛开于幽谷，感慨自己被小人谗言所伤的悲愤，遂作《猗兰操》一曲，奏罢而逝。

周芷若的周，便是周公的周。

屈原，湘夫人，孔子，周公，他们都是“孤独的人”，都以芷兰自比。而《倚天屠龙记》描述周芷若，也处处有兰花之傲。全书充斥着“清丽秀雅，清丽灵秀，清丽如昔，清雅秀丽，清丽绝俗，秀丽绝俗，吹气如兰，宛若天仙，犹似天人，出尘如仙，美若天人”等等彩虹屁，归根结底一句话，周芷若不是人，是神，是女神，“只可远观而不可亵玩也”。不仅韩林儿宋青书把她奉若神明，便是张无忌，也把她当女神，张无忌为人轻薄，喜欢动手动脚，一见赵敏便脱人家袜子，摸人家脚，但对周芷若永远保持着克制和尊重，即使两人都已经订婚了，也不敢跟周芷若同处一室，发乎情而止乎礼。

因此张无忌说，他对赵敏“又爱又恨”，对周芷若却是“又敬又怕”。又爱又恨的是情人恋人，又敬又怕的只能是神灵，对待神灵，孔老师早就说了，要“敬而远之”，保持崇敬心和畏惧心，但要躲得远点，不要招惹人家。因为你惹不起，缠上就麻烦了，不死也丢半条命。

所以金庸给周芷若安排了三个结局。

连载版其实是最靠谱的，便是周芷若出家为尼。周芷若跟峨眉派创派祖师郭襄学习，把峨眉派掌门之位传给了张无忌，“张三丰瞧着郭襄的遗书，眼前似乎又看到了那个明慧潇洒的少女，可是，那是一百年前的事了。周芷若削发为尼，不问世事，自此一盏青灯，长伴古佛。”但是这个结局很显然属于“暴殄天物”，对周芷若很不公平，因此被广大读者喷的最厉害，金庸只好改。

三联版咱们最熟悉，便是周芷若要张无忌办件事，留了悬念。张无忌正给赵敏画眉，忽听得窗外有人咯咯轻笑，说道：“无忌哥哥，你可也曾答允了我做一件事啊。”正是周芷若的声音。窗子缓缓推开，周芷若一张俏脸似笑非笑的现在烛光之下。张无忌惊道：“你……你又要叫我作甚么了？”周芷若微笑道：“这时候我还想不到。哪一日你要和赵家妹子拜堂成亲，只怕我便想到了。”张无忌回头向赵敏瞧了一眼，又回头向周芷若瞧了一眼，霎时之间百感交集，也不知是喜是忧，手一颤，一枝笔掉在桌上。赵敏曾经大闹周芷若婚礼，横刀夺爱，硬生生虎口拔牙，把张无忌抢走了。因此周芷若说，到了你们成亲那天，我再找你办事，可见周芷若还不甘心。但是这个版本读者还是不满意，到底周芷若啥结局啊，倒是给个痛快话啊。这不坑人么。于是有了新修版。

新修版最恶俗，最接地气，也最得广大读者欢心。可见我们都是俗人，理解不了高贵的灵魂和爱情，只能理解柴米油盐。金老面对广大媚俗的读者，也只能屈就了。

张无忌跃出窗子，见周芷若缓缓走远，便走快几步，和她并肩而行。周芷若问道：“你明天送赵姑娘去蒙古，她从此不来中土，你呢？”张无忌道：“我多半也从此不回来了。你要我做一件事，是什么？”周芷若缓缓地道：“一报还一报！那日在濠州，赵敏不让你跟我成亲。此后你到蒙古，尽管你日日夜夜都和赵敏在一起，却不能拜堂成亲。”张无忌道：“好！我答允你。到了蒙古之后，我不和赵敏拜堂成亲，但我们却要一样做夫妻、一样生娃娃！”

周芷若嫣然一笑，说道：“你们尽管做夫妻、生娃娃，过得十年八年，你心里就只会想着我，就只不舍得我，这就够了。”说着身形晃动，飘然远去，没人黑暗之中。

张无忌心中一阵惘然，心想今后只要天天和赵敏形影不离，一样做夫妻、生娃娃，不拜堂成亲，那也没什么。“为什么过得十年八年，我心里就只想着芷若，就只不舍得芷若？”

这个结局解决了周芷若要张无忌办的事，便是要张无忌跟赵敏“只谈恋爱不结婚，时时刻刻想着我。”一下就把女神变成女妖精。

赵芷若和赵敏其实是金庸仿照《红楼梦》中薛宝钗和林黛玉设计的。贾宝玉跟林黛玉情深意切，却娶了薛宝钗，因为薛宝钗是个过日子的，稳重体贴，不像林黛玉整天哭哭啼啼，撒娇找茬。张无忌娶赵敏，贾宝玉娶薛宝钗，其实是绝大多数男人共同的选择。娶妻娶德，纳妾纳色，林黛玉和周芷若长得好看，可以做妾么。不想做，只能两个结局，要么死，要么孤老终生。