《纽约时报》形容美国现任总统拜登与前总统特朗普可能展开的“二次对决”是一场关乎民主未来的灾难性争斗，并认为2024年大选将是“不同寻常”的。民调显示，拜登和特朗普是最有希望成为各自党派总统候选人的人选。在今年首场竞选演讲中，拜登对特朗普发起了迄今最严厉的抨击，称其“宁可牺牲民主，也要抓住权力”。而特朗普则在竞选集会上强调自己能够击败拜登，称其为美国历史上最差的总统。

《纽约时报》指出，这场大选对世界同样至关重要，其他国家必须为面对一个难以预测却具有全球野心的美国做好准备。两位总统候选人对2021年1月6日国会山骚乱事件有截然不同的看法，反映了美国社会的撕裂和政治极化。

在竞选演讲中，拜登将特朗普描绘为头号竞选对手，对其进行了猛烈抨击。他指责特朗普无关美国，只关心自己，并称其过度执着于过去，忽视未来，宁可损害民主也要追逐权力。拜登还强调国会山骚乱对整个美国造成了严重影响，2024年的大选关乎民主体制的存亡。

特朗普在艾奥瓦州的政治活动中讽刺拜登是“可悲的恐惧散播者”，认为他被描述为“民主的威胁”是因为对方没有其他话可说。特朗普表示，他能够阻止普京，并警告如果拜登连任，美国可能面临第三次世界大战的风险，称这是“我们拯救美国的最后一次机会”。

拜登的竞选演讲主题是民主，这是因为他在民调中并非是一名受欢迎的领导人，许多人对他处理外交事务和国内危机的表现不满。而“民主”是现在美国民众普遍关心的一个问题。一项最近的民调显示，多数美国受访者认为2024年的大选结果对美国未来的民主体制“极度重要”或“非常重要”。

两位总统候选人对待国会山骚乱事件的态度也引起关注。拜登称这场事件让美国几乎失去了整个国家，而特朗普将因参与骚乱而入狱的抗议者称为“人质”，承诺如果当选将赦免其中很多人。

整体而言，《纽约时报》强调了这场大选的特殊性和重要性，而美国的政治社会撕裂也在两位总统候选人的竞选活动中得到充分展现。