疾病的根本原因被认为是由异物（细菌或病毒）入侵人体引起的，然而，最新研究发现，实际上有数百种疾病是由细胞蛋白质生成错误引起的。美国马萨诸塞大学阿默斯特分校领导的研究团队最近利用尖端技术，成功解读了基于碳水化合物的代码，该代码控制某些蛋白质的正常形状，而正常的蛋白质形状对于人体维持健康至关重要。相关研究成果发表在《分子细胞》杂志上。

传统观念认为，控制生命的唯一密码是DNA，但近几十年来，科学家逐渐认识到除了DNA之外，还存在其他代码在起作用。这些代码在构建复杂折叠的分泌蛋白方面发挥关键作用，而这些蛋白在人类细胞的内质网（蛋白质折叠开始的地方）中制造。大约7000种不同的蛋白质（占人体所有蛋白质的1/3）在内质网中制造，这些蛋白质涵盖了人体的各个方面，包括酶、免疫系统和消化系统。而这些蛋白质必须正确折叠才能使人体正常运作。

研究人员关注的是一种特殊分子，被称为“伴侣”，它有助于将蛋白质折叠成最终形状，并且能够识别错误折叠的蛋白质，并在它们造成损害之前进行修复。

研究使用了糖蛋白组学和质谱分析技术，通过这些技术，破解了“伴侣系统”的工作原理。值得注意的是，这项研究不仅阐明了“伴侣”如何辨别错误折叠的蛋白质，还揭示了一个关键的“内质网守门人”酶，即UGGT。UGGT酶通过在特定位置添加一系列碳水化合物标签，被称为N-聚糖，来“标记”错误折叠的蛋白质。这种标签是一种代码，可以被“伴侣系统”解读，从而精确确定折叠过程中的问题位置，并进行修复。

这一研究成果不仅有助于深入理解“伴侣系统”如何工作，还为治疗由错误折叠蛋白质引起的多种疾病提供了新的思路。通过深入研究蛋白质折叠的分子机制，未来有望开发更精准的治疗方法，为治愈相关疾病打开崭新的大门。