《纽约时报》披露，美国媒体通过向大学兜售排名“徽章”赚取巨额收入，以提升这些大学在高校榜单上的排名。长期以来，《美国新闻与世界报道》对高校进行排名，被视为高校评估的“权威机构”。然而，近年来越来越多的大学选择退出该排名，批评其不透明和偏袒财力雄厚的学校。

《华尔街日报》称，2023年，40所法学院宣布终止与《美国新闻与世界报道》的合作，占其高校排名榜单20%。大学校长、院长和机构研究人员指出，这一排名存在不透明性和对富裕学校的偏袒，同时宣扬对学生不良行为。

尽管有这些质疑，一些大学仍然投入数百万美元支持该媒体的排名业务，以提高它们的知名度和招生。例如，缅因大学奥古斯塔分校去年花费1.5万美元购买了《美国新闻与世界报道》的排名“徽章”，以提升在线学士课程的排名。校方担心，如果不这样做，学校可能会被其他通过购买“徽章”的竞争对手超越，从而影响到招生和预算。

除了缅因大学奥古斯塔分校外，还有内布拉斯加大学科尔尼分校、南卡罗来纳州城堡军事学院、阿拉巴马大学等大学以各种方式向《美国新闻与世界报道》投入资金，以提升它们在排名榜单上的地位。

报道指出，《美国新闻与世界报道》自2010年开始对外授权排名“徽章”，共提供130多个类别的研究生及博士课程“徽章”，以及85个不同类别的本科课程“徽章”。这些“徽章”成为抢手商品，为该媒体每年超过1亿用户吸引了大量流量。该媒体执行主席格特勒透露，大学通过购买“徽章”给该媒体带来了数百万美元的高额收入。

尽管《美国新闻与世界报道》在教育领域是“巨头”，但并非唯一一家通过这种方式盈利的媒体。《华尔街日报》及其合作伙伴也向大学出售奖项使用许可，而彭博社指出，其他媒体和出版商也在不断设立新的排名，使大学在排名上的竞争日益激烈，为美国媒体在教育领域创造更多的影响力和盈利机会。